История лошади, или искусство вовремя выходить из бизнеса

Мне хочется поведать вам о том, как общение с бизнесменами из Великобритании помогло по-новому взглянуть на мотивацию к занятию предпринимательской деятельностью и принципы ведения бизнеса в целом.

Итак, группа английских предпринимателей, видя перспективы российского рынка и развития интернет-технологий, решила создать в нашей стране крупную сеть модных тогда интернет-кафе. В феврале 2001 года ими было открыто интернет-кафе TimeOnline в самом престижном и проходном месте столицы — торговом центре «Охотный ряд». Высокий старт свидетельствовал об амбициозности проекта: кафе оказалось самым крупным в Европе как по площади (500 кв. м), так и по количеству оборудованных мест (200 компьютеров).

От владельцев торгового центра была получена скидка на аренду как для якорного арендатора, от компании Samsung - компьютеры в безвозмездное пользование и рекламная поддержка, от японских производителей мебели - сварная металлическая конструкция на 200 стульев с неограниченным сроком эксплуатации. Замечу, что этот неограниченный срок не вписывался в российское законодательство, и пришлось установить амортизацию для бухучета сроком 100 (!) лет.

Руководителя проекта нашли в Саратовской области. Им стал молодой англичанин по имени Гай Имз, который за несколько лет работы маркетологом в совершенстве овладел языком и настолько погрузился в российские реалии, что успел здесь жениться и завести ребенка. Владельцы бизнеса дали Гаю пятипроцентную долю и перевели в Москву.

За два года удалось сделать проект культовым для московской молодежи, но никак не прибыльным. С ростом конкуренции наполняемость интернет-кафе снизилась до 70%. Из первой беседы с Гаем выяснилось, что выделенные на раскрутку деньги закончились. Дальнейшее развитие, в том числе и в регионах, планировалось за счет собственной прибыли. Попытки привлечь два миллиона долларов от сторонних инвесторов не удались, и было принято решение о продаже, причем желаемая цена не покрывала даже половины средств, вложенных в проект.

Всевозможные консультанты советовали Гаю приблизиться к российской действительности и поделить компанию на четыре микробизнеса с использованием недавно введенной упрощенной системы налогообложения:

Кроме того, можно отказаться от большого офиса в центре города, перевести управленческий персонал непосредственно в интерне-кафе и сократить зарплаты сотрудников до российского уровня. Эти простые меры могли бы увеличить доходность до 20-25 тысяч долларов в месяц. Однако мажоритарный акционер наотрез отказался от этих мер, посчитав предложенную оптимизацию налогообложения незаконной, а прочие меры — недостойными джентльмена.

Прилетевший для переговоров владелец по имени Джон по-своему поразил меня: богатый англичанин был одет не в английский костюм или твидовый пиджак, а в джинсы и белую рубашку. Приглядевшись повнимательней, я оценил нарочитую неброскость одежды, скрывавшую дорогие бренды. Джон гордился разве что английскими ботинками ручной работы: развалившись в кресле, он периодически закидывал ногу на ногу (позже подобную манеру одеваться переняли и российские бизнесмены).

Из беседы выяснилось, что купля-продажа бизнеса в Англии — привычное дело, но он абсолютно не верит, что в России найдутся покупатели. Мой шеф, азартный по натуре человек, предложил вместо договора заключить пари, что и было сделано в письменном виде.

Поток обращений от потенциальных покупателей пошел после того, как на первой полосе газеты «Ведомости» появилась заметка «Интернет-кафе TimeOnline выставлено на продажу» с моими комментариями по этому поводу. Отдельная благодарность за это замечательному специалисту по PR нашей компании.

Объект был куплен предпринимателями из подмосковного Реутова. Они тоже планировали строить сеть интернет-кафе, но не в регионах, а в спальных районах Москвы. Кое-что им удалось, но время расставило все по своим местам: где сейчас те многочисленные интернет-кафе, плодившиеся до конца нулевых годов?

Из этой истории я вынес очень важный урок. На мой недоуменный вопрос, почему такой перспективный бизнес продается за полцены, Джон философски заметил: «Родную лошадь проще пристрелить, чем смотреть, как она мучается». Проще говоря, бизнесовый подход требует не эмоций, а здравого смысла. Надо фиксировать убытки, забирать хоть какие-нибудь деньги и вкладывать в другие проекты. К тому же у Джона большие возможности для инвестирования в нефтяную отрасль: вот-вот ожидался скачок цен на «черное золото».

К сожалению, дальнейший опыт работы показал, что среди российских предпринимателей преобладают «мучители лошадей», и искусством вовремя выходить из бизнеса владеют совсем немногие.